Ce schéma décrit le cycle du combustible nucléaire. L’uranium est extrait à partir des mines d’uranium, puis il est acheminé vers des usines de transformation. L’uranium naturel est notamment enrichi puis envoyé vers les usines de fabrication de combustible pour être mis dans des assemblages. Les assemblages sont transportés vers les centrales nucléaires d’EDF afin de permettre la production d’électricité.
Les déchets produits sont envoyés dans des usines de traitement et centres de stockage pour les déchets radioactifs à vie courte. Pour les déchets radioactifs à vie longue, ils sont envoyés dans des usines de traitement du combustible usés en vue d’un stockage ultérieur en couche géologique profonde.
L’amont du cycle
Afin d’assurer la continuité et la sécurité d’approvisionnement de ses réacteurs, en France comme au Royaume-Uni, EDF conserve la maîtrise globale de l’ensemble des opérations du cycle à chaque étape, à travers un portefeuille de contrats et par la constitution de stocks aux différentes étapes de l’amont du cycle (uranium naturel, uranium fluoré enrichi ou non, assemblages neufs en magasin). Orano constitue un fournisseur important de cette étape du cycle.
L’approvisionnement en uranium naturel
Les approvisionnements en uranium d’EDF sont assurés à long terme par des contrats diversifiés en termes d’origines et de fournisseurs. Leur durée peut atteindre 20 ans. Les formules d’indexation des contrats du portefeuille d'approvisionnement en uranium naturel comprennent des parts fixes (prix de base inflatés ou non) et des parts variables (indexées sur des indices de prix de marché). Elles sont généralement limitées par des prix planchers et plafonds. De ce fait, les effets des variations des prix de marché de l’uranium naturel sur les coûts d'approvisionnement sont atténués. Le cas échéant, le Groupe met en place une stratégie de couverture du risque de change sur ses approvisionnements en uranium.
EDF est attentif à la mise en œuvre de bonnes pratiques en matière d'extraction minière afin de contribuer à une démarche globale de progrès dans ce secteur. Depuis 2011, EDF réalise périodiquement des audits de mines sur la base d'une méthode élaborée avec la WNA (World Nuclear Association). Voir la section 3.4.2.3.4 « Responsabilité sur la chaîne d’approvisionnement en combustibles ».
La fluoration (ou conversion)
Les besoins d’EDF sont assurés par Orano en France, ainsi que par d'autres producteurs mondiaux, tels que CamECO au Canada, Converdyn aux États-Unis et Tenex en Russie.
L’enrichissement de l’uranium naturel en uranium 235
EDF couvre ses besoins en services d’enrichissement auprès des grands enrichisseurs mondiaux : Orano (France), Urenco (Royaume-Uni, Allemagne, Pays-Bas, États-Unis) et Tenex (Russie) sur la base de contrats à prix majoritairement fixes.
La filière uranium de retraitement enrichi
Cette filière, constituée dès les années 1990, permet de recycler dans les réacteurs à l’uranium issu du traitement du combustible usé. Ce dernier constitue environ 95% de la masse du combustible usé. La filière a été suspendue en 2013, dans l'attente de la disponibilité d’un nouveau schéma industriel. En 2018, le Conseil d'administration a approuvé la relance d’une filière robuste, compétitive et performante. Les premiers chargements d’assemblages sont prévus à l'horizon 2023, sous réserve de la réalisation de modifications techniques et de l'obtention des autorisations nécessaires de la part de l’Autorité de sûreté. Les contrats correspondants ont été signés avec les fournisseurs concernés en 2018. Dans l'attente de la reprise effective de la filière, l’uranium issu du retraitement est stocké sous forme stable.
L’exploitation sur 50 ans du palier 1 300 MWe (1) qui s’accompagnera des modifications industrielles permettant de charger du combustible à base d'Uranium de Retraitement Enrichi dans les réacteurs 1 300 MWe, et l’atteinte des jalons industriels significatifs de la reprise de la filière (notamment la mise en service de l'usine de vitrification des résidus de TENEX sur le second semestre 2021) permettent de confirmer que l’ensemble des conditions industrielles, réglementaires et économiques de reprise de la filière sont dorénavant remplies.
La fabrication des assemblages de combustible
EDF se fournit en assemblages de combustible soit en interne, au travers de sa filiale Framatome, soit en externe. Le fournisseur externe principal est Westinghouse.
L’alimentation en combustible des deux réacteurs d’EDF à Hinkley Point (Royaume-Uni)
EDF a signé avec Orano et Framatome, en septembre 2016, des contrats de fourniture d’uranium, de services de conversion et d’enrichissement ainsi que de fabrication d’assemblages en vue de l’alimentation en combustible des réacteurs d'Hinkley Point C.
(1) Traduite dans les comptes au 30 juin 2021.