Étapes du cycle du combustible nucléaire en France
- L’uranium extrait des mines d’uranium est livré aux usines de transformation.
- L’uranium naturel ainsi produit est ensuite envoyé aux usines pour y être enrichi puis à des usines qui fabriquent des assemblages à partir du combustible.
- Les assemblages de combustible nucléaire sont expédiés aux réacteurs nucléaires d’EDF en exploitation.
- De l’électricité est produite dans les centrales nucléaires à partir de ces assemblages, elle est transportée puis distribuée aux clients.
- Le fonctionnement des centrales produit des déchets radioactifs à vie courte qui sont envoyés à des usines de traitement et à des centres de stockage.
- Les assemblages à base de combustibles usés sont acheminés à des usines pour y être retraités.
- Ce retraitement génère des déchets radioactifs à vie longue qui ont vocation à être enfouis en couche géologique profonde (à partir de 2025).
- Les usines de traitement des combustibles usés produisent des matières recyclables qui sont remises en circuit dans les usines de transformation pour suivre un nouveau cycle de production d’assemblages.
L’amont du cycle
Afin d’assurer la continuité et la sécurité d’approvisionnement de ses réacteurs, en France comme au Royaume-Uni, EDF conserve la maîtrise globale de l’ensemble des opérations du cycle à chaque étape, à travers un portefeuille de contrats et par la constitution de stocks aux différentes étapes de l’amont du cycle du combustible (uranium naturel, uranium fluoré enrichi ou non, assemblages neufs en magasin).
Orano constitue, à ce titre, un fournisseur important (voir section 2.2.4
« Performance opérationnelle – 4E Continuité opérationnelle des chaînes d’approvisionnement et des relations contractuelles »).
L’approvisionnement en uranium naturel
Les approvisionnements en uranium d’EDF sont assurés à long terme par des contrats diversifiés en termes d’origines et de fournisseurs, d’une durée pouvant atteindre
20 ans. Les formules d’indexation des contrats du portefeuille d’approvisionnement en uranium naturel comprennent des parts fixes (prix de base inflatés ou non) et des parts variables (indexées sur des indices de prix de marché) et sont généralement limitées par des prix planchers et plafonds. De ce fait, les effets des variations des prix de marché de l’uranium naturel sur les coûts d’approvisionnement sont atténués.
Le cas échéant, le Groupe met en place une stratégie de couverture du risque de change sur ses approvisionnements en uranium.
EDF est attentif à la mise en œuvre de bonnes pratiques en matière d’extraction minière afin de contribuer à une démarche globale de progrès dans ce secteur. Depuis 2011, EDF réalise périodiquement des audits de mines sur la base d’une méthode élaborée avec la WNA (World Nuclear Association) (voir la section 3.4.2.3.3 « Chaîne d’approvisionnement de l’uranium et du charbon »).
La fluoration (ou conversion)
Les besoins d’EDF sont assurés par Orano en France, ainsi que par les autres producteurs mondiaux, tels que Cameco au Canada, Converdyn aux États-Unis et Tenex en Russie.
L’enrichissement de l’uranium naturel en uranium 235
EDF couvre ses besoins en services d’enrichissement auprès des grands enrichisseurs mondiaux : Orano (France), Urenco (Royaume-Uni, Allemagne, Pays-Bas, États-Unis) et Tenex (Russie), sur la base de contrats à prix majoritairement fixes.
La filière uranium de retraitement enrichi
Cette filière, constituée dès les années 1990, permet de recycler dans les réacteurs de l’uranium issu du traitement du combustible usé qui constitue environ 95 % de la masse du combustible usé. La filière a été suspendue en 2013, dans l’attente de la disponibilité d’un nouveau schéma industriel. En 2018, le Conseil d’administration a approuvé la relance d’une filière robuste, compétitive et performante, avec des premiers chargements d’assemblages prévus à l’horizon 2023, sous réserve de la réalisation des modifications techniques et de l’obtention des autorisations de l’autorité de sûreté nécessaires. Les contrats correspondants ont été signés avec les fournisseurs respectifs en 2018. Dans l’attente de la reprise effective de la filière, l’uranium issu du retraitement est stocké sous forme stable.
La fabrication des assemblages de combustible
EDF se fournit en assemblages de combustible soit en interne au travers de sa filiale Framatome, soit en externe, le fournisseur externe principal étant Westinghouse.
Les premiers assemblages de combustible ont été livrés pour le réacteur EPR de Flamanville 3 en 2020 et les livraisons se poursuivront en 2021.
L’alimentation en combustible des deux réacteurs d’EDF à Hinkley Point
(Royaume-Uni)
EDF a signé avec Orano et Framatome, en septembre 2016, des contrats de fourniture d’uranium, de services de conversion et d’enrichissement ainsi que de fabrication d’assemblages en vue de l’alimentation en combustible des réacteurs
d’Hinkley Point C.